梅峰屬於臺大園藝系，裡頭主要以園藝花卉、果樹、台灣原生植物為主。不過，從今年四月份開始，我們養了八隻山羊。
這八隻山羊主要為乳用山羊，有一隻白色，發源於瑞士Canton Berne南方的撒能(Saanen)山谷地區的撒能公羊；七隻花色，發源於法國阿爾卑斯山區的阿爾拜因(Alpine)母羊。牠們大概都才0.5歲，不過因為已有能力交配，所以公羊被分配在單身宿舍裡。羊舍裡頭除了分成「男生宿舍」和「女生宿舍」，外頭還有兩隻“牧羊犬”──「小黑」和「小白」看守著羊兒們。
為什麼要養羊？因為羊有四個胃，分別為「瘤胃」、「蜂巢胃」、「重瓣胃」、「皺胃」。和牛一樣，羊也以纖維質為主的草葉為主食，但是因為纖維質不夠營養，而且無法直接消化利用，於是便採取以量取勝的攝食方式，也就是能吃就盡量多吃。而為了消化纖維質，牠們也衍生出了「反芻」這樣的行為。因此，從「取食」、「反芻」到「吸收」、「利用食物中的營養」，要花費相當多的時間。
那麼為什麼會有這樣的反芻行為？一般認為，在自然界中，許多動物為了躲避敵害，往往先急就章地快速進食，然後再移到比較安全的地方，慢慢消化，久而久之就長期演化出這樣的結果。
所以這八隻羊，一方面可利用其食草習性，解決梅峰部分的雜草問題，同時也可收集羊隻排泄物加入碎木中製成堆肥，加速碎木的分解時間，並提高堆肥內的肥份(氮、磷、鉀等無機養分)含量，以利作物的生產。
大家一般熟悉的羊，大多指“綿羊”，通常被認為是性情溫順膽小、行動較遲鈍的動物。而雖然綿羊和山羊同是「牛科」、「山羊亞科」的動物，但隸屬於不同屬，型態上也有明顯的差異。綿羊頭上的角向前方呈螺旋狀彎曲；山羊的角則向後方直狀伸長，而且下顎下面還長了鬍子。
山羊生性好奇，行動較為活潑，喜歡爬到高處；行動遲鈍的綿羊就沒這種本事。綿羊的主要食物是草；山羊除了草，還喜歡樹葉、灌木的細枝，甚至還會吃樹皮。在青草無法生長的地方，山羊也能生存；在食物條件欠佳的情形下，母山羊仍能生小羊、餵奶。因此，山羊很自然地成為荒涼山區居民的重要家畜。
或許因為山羊很能適應森林、高山的地形，常用一些取巧的方法橫越灌木或圍欄，在西方，尤其基督教世界，牠被看成和撒旦(魔鬼)同夥，以「撒旦的受造物」
角色出現，代表罪惡、頑固、好色等不好的特質。山羊作為第一批被人類馴養的家畜，至少為人類服務了數千年，卻換來這樣的印象，多少有些不堪。
值得一提的是，十六世紀開啟的大航海時代，山羊便隨著歐洲各國掀起的海外探險風潮，堂而皇之地搭上便船，擴大牠的分布範圍。當時冷藏設備尚未開發，如何在長期的航程中補給新鮮食品，是必須克服的問題，有人想到何不利用山羊的高適應力來解決食物的問題。於是一批一批的山羊被送上船，釋放到世界各地的島嶼，讓山羊在該島自立生活，以便他們下次停泊該島時，可以捉幾隻山羊來充饑。
台灣小蘭嶼的野生山羊就是這樣來的。雖然對人類來講，這樣的做法立意甚佳，也真的解決了一些問題，可以在慢慢航程中補充營養，脫離壞死病的威脅──因為生肉裡含有不少維生素C。但作為外來種的山羊，猛吃釋放地樹木的結果是，嚴重影響該地的生態系，威脅到本來生活在這裡的草食性動物。
這八隻山羊，當天氣好時，“放羊的小孩”就會帶牠們到草多的地方，分別綁在樹上，讓牠們在那裡“上班”，“小黑”、“小白”也被綁在一旁扮演著“牧羊犬”的角色。因為從小和人相處，牠們只要看到人，就會依戀的「咩咩」叫個不停，而鬆開繩子，羊兒大部分時候都會乖乖的跟著“放羊的小孩”回家，除非牠們還沒吃飽，還捨不得離開青草的召喚，這時候就得用力拉緊繩子，才能順利帶牠們回家。
070707這天，參加兩天一夜的營隊，在下午的原始林行程中走到老梨園時，恰好遇見羊兒們正在那裡吃草，隨著天空中隱隱傳來的雷聲隆隆，沒多久，就見“放羊的小孩”騎著機車衝到現場。他先牽著牧羊犬回到羊舍，剩下的羊兒們看見了學員，開心的趁亂四散繼續大嚼青草，學員見狀，便幫忙放羊的小孩收羊。
這可是千載難逢的拉羊體驗，一個個孩子又害怕又興奮的牽著栓著羊脖子的繩子，試圖使力讓羊兒跟著自己的腳步往前，爸爸和媽媽也在一旁幫小朋友們一起牽羊，羊兒們卻仍舊不為所動。
“放羊的小孩”安置好牧羊犬後，也折回頭來找四散的羊兒。他一一接過孩子們手上的繩子，稍一使勁，羊兒們就乖乖的跟著他回家了，原來訣竅是──要再大力一點點。
所以，這天下午的原始林之旅，就在幫忙收羊的插曲中，劃下了完美的句點。
PS“幫忙牽山羊”並不在梅峰生態體驗營既定行程中哦！
【參考資料】：《成語動物學‧鳥獸篇》 朱耀沂著 商周文化出版 P215、226
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